Alle børn har ret til at blive indskrevet på distriktsskolen, og i de fleste tilfælde vælger forældrene denne løsning.

Folkeskolelovens § 36, stk. 3 giver imidlertid forældre ret til at vælge en anden skole i bopælskommunen eller i en anden kommune under forudsætning af, at der er plads inden for den klassekvotientramme, som kommunen har fastsat. Dette frie skolevalg er gældende, både når barnet påbegynder skolen og undervejs i skoleforløbet.

Hvis det ikke er muligt at imødekomme alle ønsker om optagelse i en skole uden for skoledistriktet, fastsætter kommunalbestyrelsen retningslinjer for, hvilke børn, der skal optages først. Disse regler findes i et bilag til styrelsesvedtægten for kommunens skolevæsen.

Nogle kommuner har valgt at give forældrene ret til frit at vælge mellem kommunens skoler. Forældrenes ret til at vælge frit vil i så fald kun være begrænset af, om der er plads på den ønskede skole inden for de givne rammer.

Såfremt man i kommunen har sammenlagt skoler til én skole med geografisk adskilte afdelinger har forældrene ikke ret til at vælge, hvilken skoleafdeling deres barn skal gå i.

Se også Skoleskift.